Апартаменты представляли собой две большие комнаты – гостиную и спальню. В гостиной обнаружилось еще два человека, которые рылись в шкафу и письменном столе. Появление неожиданного визитера, по-видимому, совершенно не входило в их планы и застигло врасплох. Воспользовавшись минутным замешательством агентов, Ланселот направил на них кольт и приказал быстро лечь на пол лицом вниз, что и было теми благоразумно исполнено. Связывать их было некогда, поэтому Ланселот просто подскочил к поверженным противникам и, не особо заботясь о сохранении их здоровья, наградил двумя сильными ударами пистолетом в темя, отчего оба немедленно отключились. На всякий случай забрав у них оружие, он вошел в спальню.

* * *

Этому прорыву с боем помощника президента США в апартаменты выдающегося ученого с мировым именем Николы Теслы предшествовали следующие события, случившиеся за два дня до этого…

Муха, заложив вираж, приземлилась на стол, произведя звук, подобный тому, что бывает при падении с высоты большого грузного тела. В окна хмуро смотрело едва забрезжившее ранее утро. В такие дни солнца почти не бывает, и это хорошо, потому что его лучи дразнят и раздражают воспаленные глаза, даже через сомкнутые веки, лишая желанного, но так и не пришедшего за всю тягостную ночь сна. Можно даже не задергивать тяжелые шторы, которые в иные дни всегда плотно сдвинуты. В полумраке огромной спальни дорогого «президентского» номера, на белых шелковых подушках широкой постели не сразу можно было заметить бледное, исхудавшее старческое лицо, черты которого, и так необыкновенно тонкие, еще более обострились за время болезни. Спутанные пряди седых волос прилипли ко лбу, тонкие запекшиеся губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то произнести, но звуки умирали на них, так и не родившись. Вот мучительный кашель сотряс худое тело, оставив после себя хриплое дыхание, какое бывает лишь при тяжелом легочном воспалении. Старик устало открыл глаза. В нем с трудом можно было узнать Теслу – живого подвижного человека, которого называли волшебником, что каждый день выходил в парк кормить городских голубей и уверял всех, что благодаря ежедневным физическим упражнениям и особой диете он обязательно доживет до ста двадцати лет. Увы, как оказалось, не все разделяли этот его оптимистический план.

Накануне на скамейку в парке, где он сидел, кормя своих птиц, подсел незнакомец в черном костюме и шляпе.

– Вы Никола Тесла? – бесцеремонно спросил он.

– Я здесь не принимаю посетителей, – раздраженно ответил старик. – Приходите ко мне в офис, только сперва запишитесь по телефону. Вам назовут его в рецепции отеля.

– Я по другому вопросу, – нехорошо усмехнулся посетитель. – Перейду прямо к делу. Мы знаем, что вы недавно возобновили некий сеанс связи. Нам бы хотелось, чтобы вы – разумеется, за хорошую плату – повторили его в присутствии наших специалистов.

– Простите, кто это «мы». То есть кого вы представляете?

– Скажем так: некоторые промышленные и финансовые круги. Да это и не так важно. Важнее то, что мы предлагаем вам очень неплохие деньги. Ну, скажем, десять тысяч долларов!

– Вы ошибаетесь, любезный, я больше не провожу никаких платных опытов.

– Бросьте, точно известно, что вы недавно летали в Колорадо-Спрингс, где у вас есть лаборатория, в компании с одним молодым человеком по фамилии Ланселот. Ну хорошо, назовите вашу цену: двадцать, тридцать, может, пятьдесят тысяч. Подумайте только, это же колоссальные деньги!

– Молодой человек, я много раз в своей жизни вел дела с крупными промышленниками и финансистами, но они не имеют обыкновения делать серьезных предложений на улице, а тем более анонимно. Так ведут себя только бандиты.

– А вы упрямы. Ну, не хотите – как хотите, но только тогда пеняйте на себя. Можете считать, что это было первое и последнее предложение… и предупреждение одновременно.

– Подите прочь, иначе я сейчас позову полицейского, чтобы вас задержали за назойливые приставания и угрозы в общественном месте.

Незнакомец встал и быстро удалился. А когда Тесла возвращался в свой «Нью-Йоркер», то на пешеходном переходе его сшибла машина, которая умчалась в неизвестном направлении. Врач диагностировал у него три сломанных ребра и сотрясение мозга, но от госпитализации он наотрез отказался, сказав, что его организм должен справиться сам. Однако ночью ему сделалось совсем худо, появились признаки тяжелой пневмонии. Вызванный утром доктор осмотрел его, прослушал стетоскопом, покачал головой и сделал обезболивающий укол морфина.

Ближе к полудню он очнулся от шума в передней. Сиделка, которая до этого находилась с ним неотступно, куда-то исчезла, а в спальне хозяйничали два посторонних человека, которые, как близнецы, были похожи на того, кто говорил с ним в парке. Они шарили в его вещах, а один даже попытался залезть под матрас. Увидев, что Тесла пришел в себя, человек наклонился и, тряся старика за худое плечо, грубо сказал:

– Где твои бумаги, старик, говори быстро! Ну!

Тот ничего ему не ответил. Он застонал, глаза его закатились, тело сотрясли предсмертные конвульсии.

– Кончается, – сказал второй громила, – оставь его. Сдается мне, здесь ничего нет, надо искать в лаборатории. Тут оставим трех человек в засаде – вдруг кто-то еще заявится. Кстати, пусть они на всякий случай поищут еще в гостиной да и приберут труп копа, который валяется в коридоре.

Тесла открыл глаза, убедился, что они исчезли, прекратил изображать агонию и даже попытался встать, однако последние силы его покинули, и он провалился в тяжелое забытье. Его разбудила муха, которая продолжала жужжать, как самолет, на котором они летали в Колорадо-Спрингс. Тут перед ним возникло разгоряченное лицо Ланселота, и он подумал, что бредит. Однако это не было галлюцинацией.

– Это я, мистер Тесла, не пугайтесь. На вас напали, я позвонил в полицию, врачу, сейчас они приедут, и все плохое будет позади. К несчастью, охранявший вас полицейский погиб, но я здесь и не дам вас никому в обиду.

А-а-а, Ланселот, – узнав его, слабо протянул старик. – Они до меня добрались. Два дня назад, когда я пошел кормить голубей, меня на улице сбила машина. Теперь я понял, что не случайно. А сегодня они пришли снова, требовали у меня мои расчеты, но я им не дал… Я уже слышал о том, что произошло в Нью-Мексико. В газетах написали, что там была аномальная гроза и сталкивались гигантские шаровые молнии, но я, конечно, понял, что случилось на самом деле. Вы там были?

– Да, мистер Тесла, и я, и президент. Должна была состояться встреча с атлантами, о которой мы с вами договаривались с Даэроном, но ее сорвали. Корабли «серых» внезапно атаковали виману атлантов.

– Понятно. Боюсь, что я переоценил свои силы, думая, что сумею поправиться после наезда, времени у меня осталось мало, поэтому слушайте внимательно. Америке теперь, как видно, трудно будет рассчитывать на помощь атлантов, тогда как нацисты уже спелись с «серыми». Равновесие сил в мире нарушено. Теперь главным козырем в игре будет атомное оружие. Мне известно, что исследования по его созданию в Штатах ведутся. Есть и ученые, которые, в принципе, способны решить эту задачу: Сцилард, Ферми, Вигнер, Теллер, Оппенгеймер, кое-кого могут пригласить из Англии: Линдемана из Оксфорда, Дирака из Кембриджа. Но я боюсь, что они пока что не очень себе представляют, какие сложности их ждут на этом пути. Одно дело – теория и расчеты, и совсем другое – практические технические решения. Камнем преткновения для них станет прежде всего технология обогащения урана. Существует пять или шесть способов, как это делать. Но я подозреваю, что наши ученые собираются использовать для этого метод газовой диффузии, но он дорог и не слишком-то эффективен, для него придется строить огромные заводы. Немцы здесь ушли далеко вперед. Я это знаю, потому что до войны много с ними работал. Эрих Багге и Хорст Коршинг открыли метод промывки изотопов, который за один проход обогащает уран в четыре раза быстрее, чем ворота газовой диффузии. Но в Германии есть способы и получше, например центрифуга доктора Хартека. Правда, радиоактивные газы быстро разъедают металл, из которого ее делают, но у немцев есть сплав – они называют его «бондур», – который выдерживает нагрузку. Короче, если так пойдет и дальше, нацисты первыми сделают бомбу, и тогда всему миру крышка. Так вот, я убежден: чтобы успеть, нам надо использовать не химию, а электричество! Я говорю это не потому, что меня прозвали «королем электричества», а потому, что так и есть! Я знаю электромагнитный метод разделения изотопов. Нужны электростатический генератор напряжением в два миллиона вольт и циклотрон. Я добавил к нему баки электромагнитного разделения. Немцы не скоро дойдут до этого, может, через пару-тройку лет. По моим расчетам, на первой ступени электромагнитного обогащения можно будет получать до двухсот грамм урана-235 в сутки, на второй – до двух килограмм, а не по полграмма, как в других случаях. Этого будет вполне достаточно для создания урановой бомбы. Есть еще один перспективный метод – накопление в ядерном реакторе плутония. Расчеты, как все это сделать, находятся здесь. – Слабой рукой он извлек из-под матраса, на котором лежал, пухлую зеленую папку. – Слава богу, они ее не нашли. Здесь схемы агрегатов, спецификации используемых материалов, описания методов получения металлов высокой чистоты, а также обзоры по вопросам молекулярной физики, химии и металлургии и многое другое, что необходимо для реализации проекта… Ланселот, я открою вам первому тайну Николы Теслы: я использую знания, к универсальной сокровищнице которых во Вселенной мне открыли доступ в Асгарде. Вот почему я всегда получал в готовом виде решения, для разработки которых иначе ушли бы десятилетия. Долгие годы я держал ядерную оружейную технологию в секрете, ждал момента, когда можно будет передать ее сразу всем великим державам, чтобы они больше никогда не рискнули между собой воевать. Но я был наивен, все пошло не так. Надеюсь, теперь это сможет остановить хотя бы нацистов… А теперь быстро идите! Не дай бог, документы попадут в их руки.